A Índia se prepara para lançar a primeira espaçonave para estudar o Sol

 Aditya-1 ("Aditya" significa "Sol" em sânscrito) será a primeira missão da Índia a estudar o Sol, com lançamento previsto para o início de setembro

Embora o Sol tenha sido estudado por muito tempo, os cientistas ainda não sabem exatamente o que faz com que sua atmosfera externa (corona) aqueça até 1,8 milhão de graus Fahrenheit (1 milhão de graus Celsius) mais quente que sua própria superfície. Pouco se sabe sobre o que acontece no Sol antes que ocorram explosões solares e enormes nuvens de plasma chamadas ejeções de massa coronal e como elas aceleram a velocidades tremendas perto do disco solar.

Os cientistas esperam que o observatório Aditya-L1 ajude a desvendar esses mistérios. Seu lançamento foi adiado várias vezes. Embora a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) ainda não tenha anunciado uma nova data de lançamento para a missão, segundo a mídia local, ela deve ocorrer na primeira semana de setembro. Aditya-L1 chegou ao Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota em 14 de agosto.

Aditya-L1 antes de ser instalado em um foguete Fonte: VDOS/URSC/ISRO

O Veículo de Lançamento de Satélite Polar primeiro levará o observatório solar a uma órbita circular estável ao redor da Terra. Depois que os cientistas estiverem convencidos de que todos os sete instrumentos científicos permaneceram operacionais após o lançamento, a órbita do observatório será transferida para a trajetória de uma jornada de quatro meses até seu destino final.

Em última análise, Aditya-L1 terá que estar localizado a uma distância de cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, de onde receberá uma visão ininterrupta do Sol. Este é o ponto L1 Lagrange entre a Terra e o Sol, onde o SOHO Solar and Heliospheric Observatory, um projeto da NASA e da Agência Espacial Europeia, observa a atividade solar desde 1996.

Dos sete instrumentos científicos a bordo do Aditya, quatro são dedicados ao estudo direto do Sol. Estes incluem dois espectrômetros que estudarão as propriedades das explosões solares, um coronógrafo que fará imagens contínuas do Sol para monitorar a formação de explosões solares e um instrumento para medir a radiação solar.

Dos três instrumentos científicos restantes, dois são projetados para estudar o vento solar e seus componentes, e o terceiro é um magnetômetro para medir campos magnéticos próximos à espaçonave.

O observatório Aditya-L1, que custou cerca de US$ 45 milhões e está em desenvolvimento há 15 anos, é o segundo grande lançamento da Índia este ano. No mês passado, a espaçonave Chandrayaan-3 foi lançada à lua, seu pouso está programado para 23 ou 24 de agosto.